Dat vervelende gevoel wanneer de batterij van je smartphone bijna leeg is: iedereen die er één heeft, kent het wel. En het bijhorende zenuwachtige zoeken naar een plek om hem weer op te laden.
Het bedrijfje Siva Cycle heeft daar wat op gevonden: zij bedachten een lichtgewicht generator die je op je fiets kan monteren. Hij laadt al je USB-apparaten op terwijl je rijdt. Ideaal voor mensen die dagelijks naar hun werk of naar school fietsen.
Het apparaat wordt pas geleverd vanaf juli 2014, maar je kan hem nu al bestellen. Hij kost 99 dollar.
Een hele mooie extra: voor elke 10 Atoms die Siva Cycle verkoopt, sturen ze er eentje naar het Zuiden. Op dit ogenblik werkt het bedrijf aan een pilootproject in Burundi.
Iedereen lijkt het er over eens: Steve Jobs is een halfgod, icoon van een generatie. Had hij er voor gezorgd dat de Apple-toestellen makkelijk konden worden ontmanteld en de materialen ervan hergebruikt, had hij het tot volledige god kunnen schoppen. Uiteindelijk zijn de Apple-innovaties maar half geslaagd. Jobs zou zijn toestellen moeten leasen aan de klanten, in plaats van ze samen met alle verantwoordelijkheid over de materialen over de toonbank te schuiven.
Want wie producten ontwerpt moet het hele systeem er rond mee ontwerpen en vormgeven zoals de levenscyclus van een toestel en de recuperatie van de materialen. Elke smartphone die bij het afval belandt, betekent een verlies van topmaterialen. Design is dus ook een beetje systeemdenken. Dat is één van de redenen waarom Phonebloks (lees ook de commentaren onder het artikel) op ‘t eerste zicht zo’n aantrekkelijk concept is. Door het toestel modulair op te bouwen kan je sneller vervangen, ombouwen en upgraden. Maar om een goede oogst van de materialen in de smartphones mogelijk te maken, is de producent misschien nog de best geplaatste om de materialen en onderdelen te recupereren.
Wie de designprincipes voor zo’n kringloopeconomie wil exploreren, moet eens kijken bij het Britse initiatief The Great Recovery (dank voor tip @stoutps). Oprichtster Sophie Thomas zegt terecht: afval is en designfout. Misschien moeten de materialen, zoals Walter Stahel suggereert, vele malen duurder worden zodat producenten ze niet zomaar zouden verkopen, maar manieren zouden bedenken om er eigenaar van te blijven.
Ik zit ondertussen aan mijn derde. Maar veel van mijn vrienden hebben zowat ieder jaar een nieuwe. Ik heb het over smartphones. Niets is zo vluchtig als dit alleskunnende, altijd aanwezige hebbedingetje. Maar wat als we nu eens een smartphone zouden hebben die jaren meegaat? Phonebloks wil het alvast klaarspelen.
Telefoons gaan stuk. Of gaan verloren. Of ze worden belachelijk achterhaald. Een nieuwe smartphone met nóg meer features, nóg meer toeters en bellen … we denken er meestal niet te lang over na. Maar ondertussen groeit de afvalberg van elektronische afdankers als geen ander.
Enter Dave Hakkens, designer van Phonebloks, een compleet modulaire en ‘customizable’ smartphone. Phonebloks is een smartphone bouwpakket van verschillende unieke blokken die je kan vastpinnen op een ‘base’. Grotere batterij nodig? Pin er eentje vast op de base. Je neemt graag foto’s? Upgrade je interne camera zonder problemen. Voor Hakkens is dit dé manier om je telefoon duurzaam te upgraden en zo de elektronische afvalberg te verminderen.
Haalbaar?
Dit geniale idee zou wel eens op heel wat praktische bezwaren kunnen stuiten. Hakkens moet namelijk op zoek naar bedrijven die componenten voor dit systeem willen leveren. Maar eenmaal die gevonden zijn, hoe ga je de verschillende onderdelen met elkaar laten samenwerken? Hakkens wil die componenten ook gaan aanbieden in een soort smartphone hardware ‘app store’. Hoe aantrekkelijk dit wordt voor smartphone-bedrijven valt nog te bezien.
Het woord is aan u.
Wat voor Hakkens begon als afstudeerproject, is nu zo’n beetje uit zijn voegen aan het barsten. Niettemin wil de Nederlandse bedenker aantonen dat de wereld hier wel degelijk zit op te wachten. Via een zgn. Thunderclap campagne kan je het idee ondersteunen via jouw social media kanalen.
‘Street Charge’ is een proefproject in New York City (NYC) en staat voor ‘free solar charging stations for phones, tablets and other mobile devices’. Het zijn draadloze en dus onafhankelijk laadstations met drie 15-watt zonnepanelen bovenaan; de 168-watt-uur lithium ion batterij kan de stations ‘s nachts of gedurende 5 bewolkte dagen operationeel houden. Je smartphone opladen duurt zo’n 2 uur, maar je kan hem ook al 30% opladen met een boost van 30 minuten. Tot hier het technische verhaal.
‘Street Charge‘ is een direct gevolg van ‘Superstorm Sandy‘ toen AT&T in NYC een en ander met mobiele diesel generatoren en andere ‘pop-up’ installaties gaande moest houden. New Yorker’s hadden dagenlang geen stroom en konden nergens terecht om batterijen op te laden. De communicatie met de buitenwereld verliep hierdoor moeizaam. Vanuit het besef van deze kwetsbaarheid sloeg AT&T dan ook versneld de handen in elkaar met Goal Zero (solar technology) en Pensa (strategic design) om dit initiatief voor ‘duurzame oplaadmogelijkheden’ te ontwikkelen en het tot bij de lokale communities te brengen. Street Charge zorgt ook voor wat meer lokale veerkracht of resilience wanneer het elektriciteitsnet neergaat na zwaar weer.
“Street Charge responds tot the need for more public solutions that keep us charged and connected” — Pensa
Leading Digital City
‘Street Charge’ past perfect in de gezamenlijke ambitie van NYC en AT&T: ‘to make New York a leading digital city’. Ze nemen daarbij voortdurend initiatieven om New Yorkers te verbinden. Twee jaar geleden startte men met Free Wi-Fi in een 26-tal grote parken, en vorig jaar was NYC ook de eerste stad die ook ondergronds 36 metrostations van Free Wi-Fi voorzag. Mobiele laadstations met zonne-energie zijn dan ook de natuurlijke volgende stap om New Yorker’s van innovatieve diensten te voorzien die hen ertoe aanzetten om een meer kwaliteitsvol leven te leiden. “We view this as a commitment to being a part of the New York community as a corporate citizen but also as a way for New Yorkers to continue to engage with their technology as they continue to consume more and more data,” zegt Marissa Shorenstein, AT&T’s New York division.
Inspelen op behoefte = promotie
Niets vervelender dan een ‘platte batterij’ op een plek waar je niet kan opladen. De gebruiker zal een initiatief als ‘Street Charge’ dus graag zien komen. De stad heeft ook meer mobiele klanten dan in elke andere markt. Diegenen die het gebruik van hun netwerken promoten door gratis Wi-Fi in stations, parken en op pleinen en (culturele) events, realiseren zich nu ook dat er een behoefte is aan het frequenter opladen van smartphones en tablets. Hoe meer klanten ‘verbonden zijn’, hoe meer data worden gebruikt, hoe beter voor de ‘bottom line’ van elk telecombedrijf.
De ‘Wi-Fi in NYC Parks Announcement’ van Mayor Michael Bloomberg en CEO AT&T:
New York heeft sinds kort een nieuwe toevoeging tot zijn ‘city landscape’. De eerste van 25 slanke electriciteitspalen die openbloeien in drie zonnepanelen, werd pas gelanceerd in Brooklyn. Deze designpalen zorgen voor toegankelijke laadpunten voor GSM’s en smartphones. Drie organisaties, AT&T, Goal Zero en designer Pensa, ontwikkelden samen de zogenaamde Street Charge Stations.
De oplaadpunten zijn voorzien van iPhone en USB aansluitingen zodat de meeste moderne toestellen compatibel zijn. Verder zijn ze voorzien van een batterij zodat ze ook ‘s nachts werken. In vier uur zijn deze volledig herladen. Bovendien zijn de stations zo ontworpen dat ze - indien nodig - snel kunnen verhuisd worden naar een efficiëntere plaats en op termijn kunnen ze gebruikt worden als straatverlichting en lokale Wi-Fi hotspot.
Met orkaan Sandy nog vers in het geheugen, spelen de makers ook in op andere bekommernissen. Gezien elk Street Charge Station volledig zelfvoorzienend is, kunnen ze in geval van een blackout voor cruciale energie zorgen in de stad. Voorlopig is het nog wachten voor de eerste Street Chargers in ons straatbeeld opduiken.
